肿瘤通常生长于乳头附近或乳管内，乳头溢液为首发症状，包括血液、脓液、浆液、乳汁，需及早前往医院进行超声检查，观测是否有乳头内肿瘤生长。会伴有疼痛感。癌症那么相对来说是没有潜伏期的。
乳腺癌前期是没有什么明显症状的。很多是在体检中或者是自己洗澡的时候，无意中发现乳房有一个无痛性的肿块。有些早期更小，都摸不到肿块，只有做彩超或者是钼靶检查以及进一步的乳腺核磁共振等检查才能发现这种肿块。
乳腺癌的前期会表现为乳房的包块或者结节，通常没有疼痛的症状，而是在无意当中发现，表面不光滑，界限不清晰，活动度不好，也有一部分会表现为乳头溢液，甚至是血性溢液。而在临床工作当中有很多乳腺癌没有特异性的表现，而是在健康体检的时候发现乳腺的结节。
乳腺癌最常见的症状就是乳腺的肿块。肿块通常是没有疼痛的、孤立的、表面是不光滑的、质地会比较硬、活动度比较差，尤其当肿块进行性增大的时候，更应该警惕乳腺癌的可能，有些患者的乳腺肿块并不是很大，但是合并腋窝的肿块，还有局部皮肤对的凹陷，皮肤出现了桔子皮样的水肿性改变，尤其是非哺乳期的女性出现了单侧乳头的溢液。
乳腺癌早期通常没有特别的临床症状，一般就是无痛性肿块，一般是在自检或者体检的过程中被发现，一般边缘欠整齐呈前列腺生长，质地比较硬，做钼靶片检查进一步确诊，早期选择手术治疗，如果出现乳腺的橘皮样改变，或者疼痛，通常都是中晚期。