恶性肿瘤姑息治疗是相对于根治性治疗来说的，是指以减轻病人痛苦，提高生存质量为目的非根治性治疗，包括姑息性手术、姑息性放化疗以及心理疏导，多用于局部晚期或晚期的肿瘤病人。因为这个阶段的恶性肿瘤是无法根治和痊愈的，所以需要姑息治疗，为了减轻患者的症状和病痛，改善病人的心理状态，使病人的生活质量能够明显提高。
姑息治疗是以缓解症状、改善生活质量、延长寿命为目的，而不以根治为目的抗肿瘤治疗，尽量延长患者的生命，改善生活质量，可以对肿瘤进行局部放疗、止痛治疗，这些治疗都属于姑息治疗。
因为患有肿瘤的病人通过放化疗的治疗手段，会对身体造成影响，体内健康的细胞器官因为放化疗的作用而受损坏，从而导致营养不良、食欲不振等不适症状，姑息治疗是为了减轻这些症状。使病人生存得更好、更舒适。
姑息治疗是只针对于那些对治愈性治疗不反应的患者，进行完全主动的治疗和护理。也就是说，姑息治疗主要是针对于一些无法治疗的晚期癌症。对患者的心理，社会和精神问题，予以解决，并控制疼痛，缓解患者的临床症状和不良反应。
姑息治疗就是保守治疗。它包含的方面比较多，基本上把抗肿瘤治疗，比如姑息性的化疗、姑息性放疗、免疫治疗、靶向治疗，以及对疼痛、呼吸困难、腹胀等这些症状进行一个整合。
姑息治疗不等于放弃治疗。癌症姑息治疗是指对晚期癌症进行积极全面的医疗照顾，主张既不加速死亡也不延缓死亡。尽可能延长生命。但同时也把死亡看成一个生命过程，不作违背自然规律的无谓之举。
