甲胎蛋白是人体内的一种糖蛋白，它主要存在于胚胎时期的肝细胞内。胎儿出生2周后，甲胎蛋白的含量就会从血液中消失，因此正常人甲胎蛋白的含量不足20μg/L。当肝细胞发生癌变时，又恢复了产生蛋白质的功能。当病情急剧恶化时，甲胎蛋白含量会急剧升高，因此甲胎蛋白作为临床上诊断原发性肝癌的一种特异性指标。
甲胎蛋白定量参考值小于25ug/L，如果检查甲胎蛋白高，先要检查有没有肝炎。如果甲胎蛋白的指标总体小于300ug/L，应当检查有没有肝炎或者肝硬化。如果是甲胎蛋白值大于300ug/L，应当检查肝脏，因为甲胎蛋白往往是肝癌的一个特异性指标。
最常见的可能性是身体当中出现原发性肝癌，但并不是说甲胎蛋白升高就一定是肝癌，其他疾病也有可能导致甲胎蛋白升高，比如生殖系统肿瘤也会导致甲胎蛋白升高。
孕妇体内的甲胎蛋白出现异常增高，则需要提高警惕，表明身体存在异常。
妊娠期唐氏综合症与妊娠期甲胎蛋白高有一定的相关性。要根据唐氏筛查的其它结果来确定是否存在异常，可以做DNA无创性的检测。AFP的血清标志物是一种常见的产前筛查方法。AFP的产生是在胚胎的肝脏和蛋黄囊中，妊娠初期可以检测到母亲体内的AFP，到了14-20周左右，AFP的含量会逐步升高。
孕妇甲胎蛋白偏高不一定是病造成的，具体分析如下：
正常人群中的甲胎蛋白低于25ug/L。甲胎蛋白是在胎儿期形成的，因此甲胎蛋白偏高是一种正常的生理现象，并不需要太过紧张，因为甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的一个重要指标。除了肝肿瘤，需要到医院做进一步的CT检查。如果是畸胎瘤、卵巢癌、睾丸癌等疾病也会导致甲胎蛋白升高。
甲胎蛋白又叫胎甲球，是一种胎儿期浓度比较高的化合物，在成人的体内浓度比较低，如果孕妇的物质浓度升高了，可能是正常现象，但高于一定程度，可能提示胎儿缺陷，如果成人血液当中甲胎蛋白升高，可能会提示原发性肝癌、胰腺癌、胆管癌、胃癌等，总之是一种肿瘤标记物。
