肝掌是双手手掌两侧的大、小鱼际和指尖掌面呈粉红色斑点和斑块，色如朱砂，加压后即变成苍白色，解除压迫后又呈红色，掌心颜色正常，在临床上肝掌为慢性肝炎、肝硬化的重要标志之一。但是出现肝掌不一定都有肝病。临床上往往见到不少健康人也有肝掌，但经过多年后的观察，肝脏功能一直正常，从未出现过肝脏病变。
出现肝掌，肝掌提示肝脏功能异常，也有部分人提示激素代谢异常，先到医院检查确诊一下。平时戒酒限烟，避免过于劳累，避免长期熬夜，饮食清淡，营养全面，三餐规律，避免长期高脂高糖饮食。平时也可以进行一些运动增加自己身体的免疫力。
大部分慢性肝炎、肝硬化病人可出现肝掌。肝掌的严重程度与肝炎的严重程度不一定有关。晚期肝硬化、肝癌患者以及严重的酒精性肝病、自身免疫性肝病的患者，肝掌往往都会非常明显。但是，并非所有的严重肝病患者都会出现肝掌。
鹅肝掌的发生原因与蜘蛛痣一样，表现为肝病患者手掌的大、小鱼际及手指掌面、手指基部呈现的粉红色(融合或未融合)胭脂样斑点，压之退色，久者可形成紫褐色，特别是有肝硬化的人。如仔细观察可见许多星星点点扩张连成片的小动脉。肝掌也随肝功能好转而减轻或消失，但肝掌也可见于正常人，俗称“朱砂掌”，幼年即存在，主要与遗传有关。此外，嗜酒、重体力劳动者中也偶见有肝掌者。
脂肪肝不一定会引发肝掌，一般肝掌是肝病患者病情加重，或者是恶化的表现。脂肪肝和肝硬化患者可能出现肝掌，但肝掌的出现不一定都是因为肝病。临床上往往见到不少健康人也会有肝掌，但经过数年、甚至几十年后的观察，肝脏功能一直都很正常，从未出现过肝脏病变。