自闭症和发育迟缓有着本质的区别，发育迟缓是指身高、体重等低于正常的同龄儿，智力可能是正常的，认知能力可能也超越同龄人。发育迟缓不一定会影响智力。自闭症的孩子精神方面存在一些问题，脑功能受到了影响，体格、体重、身高等跟正常的同龄人没有区别，主要表现就是不善于交流。语言障碍等。
发育迟缓与自闭症之间有很大的不同，主要表现在发病原因、发病年龄等方面。
1.发病原因：发育迟缓是指生长速度较慢的表现。病因与营养因素、先天因素、生长素分泌状况密切相关。引起自闭症的因素主要有遗传因素、脑结构异常、空气污染等。
2.发病年龄：在任何成长时期，发育迟缓都会发生。自闭症是一种常见的疾病，一般发生在三岁以内。
儿童发育迟缓与自闭症的区别如下：
发育迟缓是一种综合的发育不良，或有智力缺陷的表现。自闭症是一种以社会功能障碍为主的病症。正常的发育主要是指运动，语言，适应性，社交等，如果有两个以上的方面都是落后的，那就是发育迟缓。但是，如果是以社会功能障碍为主，表现僵硬，兴趣范围狭窄，则要考虑是否患有自闭症，两者都属于发展障碍，但主要的问题会有所不同。
语迟的孩子语言发育晚，但是能够与其他孩子正常玩耍，可以通过肢体语言表达自己的想法，而自闭症的孩子除了语言之外，在肢体沟通方面，也相对比较少，不能分享，不能与他人沟通交流，不能与他人对视，没有依恋行为，不喜欢与大人有肢体接触，不正常的特别喜欢某一物件。
发育迟缓和自闭症普遍存在于孩子的生理，如孩子有语言发育迟缓的现象，产生口头能力表达和理解能力较差，而自闭症则是语言交流的阻碍，自闭症孩子不只在言语方面存在交流障碍，并且也不愿意与人接触，就像一个人的单处，连别人的拥抱都舍不得，无论发育迟缓，自闭症，均需及时处理。要做好身体的防晒，出门可以打伞、戴帽子等。
精神发育迟缓，会出现口头能力表达以及理解能力差的情况，而自闭症却是一种语言交流方面的障碍，自闭症的儿童不仅语言上有交流障碍，并且也不愿意与人接触，只喜欢一人单处，甚至不愿意被人抱。