当肝细胞发生病变时，或者因胆红素不能正常地转化成胆汁，使肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，使血中的总胆红素高；乙肝患者红细胞破坏过多，产生间接胆红素过多，肝脏不能完全把它转化为直接胆红素，导致间接总胆红素高。
生理性原因。新生儿生理性黄疸，是在出生时出现上半身皮肤黄染的症状，其它没有不适；病理性原因：某些胆囊息肉、胆囊炎、胆汁淤积、胆道阻塞、肝硬化、病毒性肝炎、急性黄疸、肝癌、慢性肝炎、胆结石、溶血性黄疸、胰头癌等都会引起总胆红素偏高。
一般来说，总胆红素偏高是否重要要根据实际情况进行判断。具体分析如下：
总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。大多数情况下总胆红素偏高没有太大的问题，但是少部分会造成严重后果。如果是只高一点点的话意义不大，如果偏高的严重了就要警惕了，常见于肝细胞或胆管细胞的损害。
患者日常应该规律作息，避免熬夜，注意休息，保持清淡饮食，避免食用辛辣刺激性食物。
在医学上黄疸升高的原因，至少可以分成三种：就是溶血性的黄疸，可以造成胆红素升高。溶血性黄疸什么意思正常机体内有好多红细胞，携带氧气供人体使用，红细胞衰老以后，血红蛋白里这些成分要经过肝脏的代谢，把胆红素的成分排泄出去。
怀孕以后孕妇总胆红素升高，主要表现为直接胆红素或者间接胆红素的升高。
如果总胆红素轻度升高，在正常参考范围的2倍以内，无症状，无基础病，通常是由生理因素引起的，比如孕妇精神过度紧张、焦虑、长期熬夜过度疲劳造成的，可以吃些茵栀黄口服液来调理。此外，如果超过正常范围较高，有可能是肝炎引起的，需要在医生的指导下积极治疗。
建议孕妇平时一定要注意饮食习惯，少吃辛辣的食物，饮食清淡，多吃含有蛋白质和维生素的食物，并要补充适当的糖类和脂肪。
总胆红素升高常见于胆囊炎、胆石症等胆道疾病。总胆红素升高，胆红素转化为直接胆红素的能力下降，这时会引起间接胆红素同时偏高的现象，且总胆红素也偏高，也就是肝细胞性黄疸。