肝硬化腹水的病因与下列因素有关：门静脉压力增高（超过300mmH2O），低白蛋白血症，白蛋白低于30g/L），肝淋巴液生成过多（正常1～3L，此时7～11L），继发性醛固酮及抗利尿激素增多，有效循环血溶量不足（交感兴奋性增强，前列腺素、心房肽及激肽降低）。大量腹水致腹部膨隆，呈现蛙腹，腹下垂。
肝腹水反复发作和肾脏的作用有关。腹水一旦形成，由于有效循环血容量的减小，使肾灌注量减小，从而使肾血流量减小，肾小球滤过率下降，后者又可引起抗利尿激素增加，形成恶性循环。这些因素均能增加水、钠在远端肾小管的重吸收而加重腹水的程度。
肝腹水的病因很多肝病，病毒性肝炎，肝硬化，肝肿瘤，肝血管疾病，肝静脉阻塞综合征，门静脉血栓形成。下腔静脉阻塞综合征，低蛋白血症，乳糜性腹水，甲状腺功能减退，Meigs综合征这些都是原因。
肝硬化病人失代偿期可以出现门静脉高压症，主要为脾大，腹水等。同时由于肝脏合成凝血因子减少，脾功能亢进和毛细血管的脆性增加，病人可出现出血。表现为鼻出血，牙龈出血或皮肤粘膜出血。
腹水越多很大可能是白蛋白低造成的，但也不排除是肝脏处于恢复期，功能未完全的原因建议病人还是及时住院治疗输注白蛋白，便于观察病情，大量腹水可使体内有效循环血量减少，水电解质紊乱，严重影响生活质量，同时在饮食上调节，多食瘦肉、蔬菜、蒸鸡蛋等。
肝腹水亦称为肝硬化腹水，主要是由于长期受到各种肝脏疾病的影响，导致肝质变硬，形成肝硬化。肝硬化致使肝功能减退，引起脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，形成了肝腹水，对身体有着严重的影响。引起于很多原因有关，其中受到各种肝脏疾病的诱发、有效循环血容量不足、门静脉压力增高、淋巴液生成过多等原因有着极大的关系。
