肝腹水是一种慢性肝病，由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞性变，坏死、再生；再生、坏死，促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，使肝质变硬，形成肝硬化。肝硬化肝功能减退引起门静脉高压，引发脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，形成了腹水症。
肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、血压下降，表情淡漠、嗜睡、腰围增大的现象，行走困难，出现呼吸急促，同时会伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛等症状。
得了肝腹水，要卧床休息，增加营养，并限制盐的摄入，采用无盐或低盐饮食，腹水明显时还要限制水的摄入。多食用高蛋白、高维生素、高碳水化合物和低脂肪的食物。要积极治疗，避免剧烈运动，保持乐观的情绪，增强信心。
肝硬化腹水是反复的肝脏损伤、肝炎导致的肝硬化，没有加于控制，不加于控制的肝硬化，会进展至肝硬化腹水，常见的病因为乙肝、丙肝、酒精肝等。平时饮食注意清淡，营养均衡戒烟限酒，以免加重肝脏负担。
如果肝性腹水病人不及时治疗，还会出现肝性脑病和上消化道出血。如果肝腹水病人不注意治疗和维护，容易发生并发症而死亡。肝腹水病人免疫力低。治疗时应注意提高机体免疫力，防止腹膜等感染危及生命。