卧床休息对的肝脏的功能的恢复有一定的帮助，有利于水肿的消退。首先卧床休息可以增加肝血的流量以降低肝代谢负荷。第二方面，卧床休息可以使肾血流量增加，帮助改善肾灌注、帮助水肿的消退。
肝硬化腹水不治疗可以出现上消化道出血、肝性脑病、继发感染等，肝腹水会引起门静脉高压，胃底静脉曲张破裂，大量腹水时，可造成呼吸困难、肾功能衰竭(肝肾综合征)等。有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象。
肝腹水初期不严重，因为肝脏腹水的早期肝功能比较好，所以一般比较好治疗。
可以通过改变生活习惯和饮食习惯，比如控制盐和水的摄入量，让病人自发排尿，从而促进肝硬化腹水的排出。如果肝硬化后期的腹水比较轻微，只要积极的治疗就可以了。但为避免引发更严重的并发疾病，在早期肝腹水要注意对原发性疾病的治疗，不能忽视。
可以通过病史和查体常常就可以发现腹水的很明显的病因，入院时必须的检查包括诊断性腹腔穿刺，测定腹水的白蛋白和总蛋白、腹水白细胞计数和培养、腹水淀粉酶、当怀疑恶性肿瘤时应该行腹水细胞学检查。
肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水，常伴肝肿大，晚期则肝可缩小;右心衰竭、心包积液所致腹水也可有肝肿大;肝癌时则肝大且质坚如石，表面可呈结节状;当急性型肝静脉阻塞时，则可有突发性进行性肝肿大并伴肝腹水迅速增长。
