癌症继续发展，癌细胞的转移通常发生在晚期。结肠癌沿着肠道的横轴呈环状侵入，并深入肠壁，沿着纵轴缓慢上下扩散。癌症通常在侵入浆膜后附着在周围组织、邻近器官和腹膜上。淋巴转移也是结肠癌的主要转移方式。它从近到远传播，但也有非连续的飞跃。癌症侵入肠壁肌肉层后，淋巴转移的可能性增加。如果浆膜下淋巴管受到侵犯，淋巴转移的可能性更大。
右侧结肠癌：主要表现为消化不良、乏力、食欲不振、腹泻、便秘、腹泻与便秘交替、腹胀、腹痛、腹部压痛、腹块及进行性贫血。左侧结肠癌：由于乙状结肠肠腔最狭小且与直肠形成锐角，而且粪便在左侧结肠已经形成固体，因此容易形成狭窄。
从发现结肠癌到扩散的时间，不是完全绝对的，和癌细胞的恶性程度有关系。如果病人为低分化腺癌，恶性程度比较高，容易发生转移，从早期到扩散大约半年左右。恶性程度比较低的高分化腺癌，需要的时间比较长，可能需要2-3年的时间。
早期结肠癌如果没有采取积极的治疗措施，随着肿瘤细胞的肆意生长，可以出现扩散，需要的时间大约1年到2年不等。如果出现了扩散，患者的预后明显不同，生存期一般少于5年。
结肠癌一旦扩散，出现转移，只能通过相应的物理治疗措施，缓解病人的痛苦，调整好心态，疾病早期主要应该以手术治疗为主。疾病晚期应该进来支持营养，维持机体的代谢需要。