肺癌起源于支气管黏膜上皮，局限于基底膜内者称为原位癌癌肿，可向支气管腔内或邻近的肺组织生长，并可通过淋巴血行或经支气管转移扩散。临床肺癌一般分为0-4期。0期即肿瘤局限于原发部位，周围组织无浸润，无肺外转移。III期和IV期肺癌手术是存在不成功的可能的。
临床上对于肺癌的分期主要是看肿瘤的大小，以及是否出现淋巴结的转移和远处的转移，同时看其生长方式。如果肿瘤比较局限并没有出现转移，那么说明属于早期，如果出现了邻近的淋巴结转移，说明处于中期，如果出现了淋巴结的转移并且比较广泛，同时还出现了远处的转移，那就属于晚期。
如果是3厘米以下的肿瘤，则属于早期的肺癌，即一期肺癌，二期肺癌需要根据肿瘤的大小以及有没有侵犯到周围的器官或者是组织来判断，三期肺癌主要表现为出现了淋巴结的转移或者是肿瘤的肿块已经达到7厘米，四期肺癌就是肺癌的晚期，所谓肺癌晚期就是已经出现严重的肺部之外的转移或者是肺部对侧的一个病灶。肺癌分期的标准需要根据肿瘤的大小、部位以及严重程度来进行评判。
对于肺癌来说，他的分期有了很多种，目前们对所有的恶性肿瘤包括肺癌分期都是用了TNM分期一这里边T是指这个肿瘤的大小，N是指肿瘤的淋巴结的转移情况。M就是指这个肿瘤的远处转移情况这样，肺癌一共分为四期，一期二期三期和四期，从临床角度来看，所说的早期因为一期其中又分为1A期和1B期。
早期肿瘤停留在原发位置，中期有局部的转移，如果有远处转移称为晚期肺癌，简单来说就是这么分期的。积极治疗，否则预后是比较差的，具体的治疗方式有放化疗和靶向治疗等。