化疗是化学药物治疗的简称，通过使用化学治疗药物杀灭癌细胞达到治疗目的。化疗是目前治疗癌症最有效的手段之一，和手术、放疗一起并称癌症的三大治疗手段。手术和放疗属于局部治疗，只对治疗部位的肿瘤有效，对于潜在的转移病灶（癌细胞实际已经发生转移，但因为目前技术手段的限制在临床上还不能发现和检测到）和已经发生临床转移的癌症就难以发挥有效治疗了。
化疗是比较常见的治疗癌症手段，有好处也有坏处，进行化疗可以一定程度地控制癌细胞的生长和扩散，延长生命期，但是也会因为药物的刺激产生许多毒副反应，如恶心呕吐、身体乏力、肝肾功能损伤等。
化疗是用化学药物来治疗肿瘤，化疗并不是像普通老百姓所想的那般，能达到一化就了的效果。但目前来讲，化疗的确能帮助一部分病人延缓生命和减少痛苦，化疗是全身性的治疗，癌症不转移、不死亡，大部分肿瘤都需要化疗。
化疗就是通过口服或静脉滴入化疗药物杀死肿瘤细胞的过程。化疗药物不仅能杀死肿瘤细胞，也能杀伤正常组织细胞而产生各种副作用。主要副作用有恶心呕吐，脱发，白细胞减少等不良反应。大多不良反应可以通过药物来治疗。
肿瘤化疗是经过静脉输入化学药物到人体，化疗期间也有一定的副作用和不良反应的发生，有一部分也可以进行动脉插管灌注化疗或者腔内化疗等。治疗期间要注意监测肝功能指标的变化。
其实，化疗在临床上没有大、小之分，这只是病人和家属的通俗叫法。化疗通常采用两药或三药、甚至多药联合治疗，一般每3周为一个化疗周期，每个化疗周期前3-5天用药的种类较多，相应的副反应也会较重，此时可以叫做大化疗。个别药物要等到第8天再重复给药一次，副反应相对较少，可以叫做小化疗。不同的疾病采用的化疗方案也不同，不是每种方案都有第8天的用药，所以，也就不存在大小之分了。