依据肿瘤的浸润程度、病理组织学类型及年龄等，来确定甲状腺癌的临床分期。其中，分化型甲状腺癌（乳头状、滤泡状）的临床分期与年龄关系密切。甲状腺癌按疾病进程共分为4期，包括Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。分期数字越大，病情越严重，治疗难度越大。术前的分期主要用于判断是否需要做手术，并评估术后是否需要辅助放化疗。
分期为Ⅰ期，45岁之前分化型甲状腺癌未出现其他转移者、肿瘤小于2公分者。Ⅱ期，45岁之前分化型甲状腺癌有脑转移及肺转移者、肿瘤4公分以上者。Ⅲ期，肿瘤四公分以上，出现远处转移者。Ⅳ期，45岁之后分化型甲状腺癌者、肿瘤4公分以上并出现骨转移者、甲状腺未分化癌者。
分为三期，一期指的是没有出现转移的，并且肿瘤小于两公分的患者；二期指的是肿瘤已经出现了脑部转移或者是肺转移，肿瘤在四公分左右的；三期指的是已经出现了远端转移的患者。
手术前做全身全面检查，了解大概的临床病理分期，这个是叫手术前的分期，也叫临床大概分期。手术后病理分期，就是手术以后拿下来的东西进行化验，再结合全身检查，这个叫临床病理分期，属于国际通用，非常准确的分期。
甲状腺癌类型不同，分期不同，具体内容如下：分化型甲状腺癌：55岁以下人群，分为Ⅰ期、Ⅱ期，即使远位转移，也归为Ⅱ期，55岁以上人群，分为Ⅰ-Ⅳ期，如远位转移分Ⅳ期，预后较差；未分化甲状腺癌：预后极差，进展迅猛，只有Ⅳ期，即ⅣA、ⅣB、ⅣC，能手术的为ⅣA；髓样癌：与传统的其他肿瘤相同，分为Ⅰ-Ⅳ期，以肿瘤的大小及是否有转移确定分期。
甲状腺癌的分期是根据年龄，肿瘤大小，以及有没有淋巴结转移，远处转移等进行划分的，病人只要没有出现远处转移，那就是属于一期，如果是有远处转移，那为二期。如果是肿瘤超过4cm，或者虽然不足4cm，但是有区域淋巴结转移，那为三期，如果是为未分化癌或者是肿瘤侵犯周围组织无法切除，以及有广泛淋巴结转移，远处转移，那为四期。