癌胚抗原是一个广谱性肿瘤标志物，向人们反映出多种肿瘤的存在，如大肠癌、乳腺癌和肺癌等，但其特异性不强，灵敏度不高。肿瘤标志物本身只是一个参考，如果稍微增高一点，没有什么太大的临床意义，但是需要定期观察，三个月之后再复查，看有没有变化，如果增长比较高的话提示要进一步查一下肺部还有胃肠道。
癌胚抗原的意思是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，存在于内胚层细胞分化而来的癌症细胞表面，是细胞膜的结构蛋白。在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液，因此可从血清、脑脊液、乳汁、胃液、胸腹水及尿液、粪便等多种体液和排泄物中检出。
癌胚抗原CEA偏高发生在良性疾病中，如结肠炎、胰腺炎和肝硬化。癌胚抗原CEA是一种具有人类胚胎抗原特性的酸性糖蛋白，属于是一种细胞膜结构蛋白。这种增长常见于一些癌症。
CEA在结肠癌、直肠癌、肺癌及其他恶性肿瘤的血清中会有升高，癌胚抗原是一种广谱肿瘤标志物，不作为诊断某种恶性肿瘤的特异性指标。如果高的不多，定期复查看变化趋势。
化疗后癌胚抗原升高是一种相对正常的现象，主要是由癌细胞被化疗药物破坏并导致肿瘤因子释放引起的。并不表明患者的症状加重，不需要太担心，继续进行化疗。但是在化疗过程中，须到医院进行定期检查，观察癌细胞和肝肾功能，并尽量减少药物的副作用。
大肠癌组织可产生一种糖蛋白，作为抗原引起的免疫反应。此种抗原称为癌胚抗原，可广泛存在于内胚叶起源的消化系统癌，也存在于正常胚胎的消化管组织中，在正常人血清中也可有微量存在。