癌症发热跟普通发热不一样，前者是因为肿瘤坏死因子等引起的内源性致热源，也有可能是肿瘤压迫或者损伤体温调节中枢导致体温调节功能异常出现发热。普通发热是因感染病毒、细菌或者真菌等病原体引起的。
癌症引起的发烧，即使是高烧，有时也无特别的化验检查结果，而大多数疾病引起的发烧均伴有白细胞升高和血沉加快，患者不会觉得冷，而会觉得很热，体温通常在37.5℃-38℃之间。癌症引起发烧时，应用抗生素和抗过敏药物无明显作用，但应用抗癌药物后可退烧。在不少时候，癌症引起的发烧常为首发症状，其后才出现肿瘤增大。
癌症发热，即使高热，有时也无特别的化验检查结果，癌症发热不会觉得冷，而会觉得很热，癌症发热时应用抗过敏药物无明显作用，但应用抗癌药物后可退烧，普通发烧体温不太高，可用常用的退烧药就会缓解。
从发烧的持续时间上来看，癌症发烧的持续时间可能会比普通的感冒发烧持续时间要长，普通的感冒发烧，大概一个星期左右，就会退烧了，但癌症发烧，不是简单的吃点抗生素就可以降下来的，就需要服用抗癌类的药物来退烧了，否则发烧的持续时间可能就比较长了。
癌症发烧规律是发热以低热为主，有时患者并不能感知，通过测量体温才得以发现，发热时间段多在午后或者夜间。反复间断的发热时间持续比较长，有时长达几个月。癌性发热一般不会伴随有畏寒、寒战的表现。
恶性肿瘤晚期患者发烧的原因有很多，首先是肿瘤感染导致的发热。这时患者的生存期与恶性肿瘤的分期有关，经过积极抗感染治疗，患者多可以退热，生存期多数在1年左右。其次，常见的原因是肿瘤热。比较顽固，经过抗感染治疗无效，患者的预后差，生存期多在半年到一年左右。另外肿瘤晚期临终患者，多数也会出现发热，属于人体的正常反应。此时，患者生存期只有数天。