肛肠癌早期的症状比较隐匿，主要表现为排便习惯改变，如腹泻或大便次数增多、黏液便、脓血便。随着西方饮食在国内的普及，肠癌发病率呈逐年升高趋势，尤其是40岁以上的中年人，有肠癌家族史者，发现结肠多发息肉或大便隐血阳性，应尽早完善肠镜检查，以早期发现肠癌或通过血液检查，如肿瘤标记物中的癌胚抗原，发现早期肠癌。
最常见的症状是大便出血。肠癌的大便出血和痔疮大便出血不同。颜色比较深、暗红色，和大便混在一起，痔疮出血多喷射状出血，大便习惯改变。患者大便次数每天一次、两天一次都很正常。但患者大便次数增多，每天3-4次。部分患者便秘和腹泻交替。
肠癌由于发病位置的不同，症状也相应的有所不同。乙状结肠癌相应的表现以梗阻更多，消化道梗阻、腹痛的情况更多。直肠癌的病人也可以出现相应的消化道梗阻、出血以及大便性状和习惯的改变，出现黏液脓血便、里急后重等相应的状况。早期的肠癌，由于还没有表现出症状，发现比较困难。
肠癌的晚期会表现为极度的消瘦、恶病质、腹水等。肠癌的发生主要跟病人日常的饮食习惯有关。平时喜欢吃一些高脂肪的食物的人很容易患上肠癌。晚期肠癌的病人，主要是通过手术的方法切除癌变组织。通过改道以及造瘘等姑息手术，可以帮助减轻病人的痛苦。对于一些手术不能够完全切除的病人，可以使用化疗的方法来帮助缓解和控制病情。
肠癌晚期和其它恶性肿瘤表现差不多，肠癌主要可以出现肠梗阻。贫血，消瘦等情况，这个只是局部症状，如果出现了其他脏器的转移，还会引起相应的症状。还可累及淋巴、肝脏、肺脏、骨骼等，出现相应的症状，比如肝区疼痛呼吸困难，病理性骨痛等，甚至危及生命。