早期食管癌的疗效较好，手术和放射治疗都是早期食管癌的根治性治疗手段之一，尤其对于上中段食管癌。尽管手术的疗效略优，但手术由于要切除大大半的食管，导致患者术后的生存质量有所下降。
食管癌放疗后三个月左右复查的。食管癌放疗效果依据局部控制率进行判断，即原发灶是否存在癌残留。食管癌的放疗结束后，效应通常是持续两个月，可以在两个月或三个月进行胃镜的复查。
食管癌放疗的效果很好，放疗可促使癌肿及其周围的小血管和淋巴管闭塞，消灭癌肿周围亚临床型的微小转移病灶，减少术中播散机会，从而提高了外科治疗效果，单纯放疗，适用于手术禁忌但癌肿尚局限，无严重吞咽困难的病人。
早期食管癌如果单纯放疗效果也不错，大概五年的生存率是60%到70%，局部晚期食管癌单纯的放化疗在一起。生存率是25%左右，但是如果病人不能耐受化疗只是单纯放疗，生存率只有15%到20%。如果食管癌按照目前的指南，放化疗以后再加手术，生存率达到30%到40%。
食管癌放疗过后存活时间存在个体差异。早期食管癌接受放疗或者接受手术后，预后非常好。如果肿瘤已经发展到晚期或者局部晚期，治疗的疗效差，预后也差，存活时间短。肿瘤恶性程度高，分期晚，发展迅速的患者，几个月内就可能死亡。