直肠癌的扩散是局部的浸润，可侵及周围脏器，如男性前列腺、膀胱及女性阴道、子宫、附件等。转移方式是淋巴转移，先转移至肠壁周围，然后沿血管转移至直肠上动脉或肠系膜下动脉周围，表现为淋巴结肿大，形成淋巴转移。
直肠癌的初期可能没有任何症状，没有任何的不适，但随着肿瘤体积的不断增长、扩大，可能会出现大便习惯的改变，很多大便次数增多，大便上带有黏液、血液或者出现大便困难，甚至堵塞以后，出现大便排不出来。
直肠癌的早期症状有大便带血、血性黏液、突发的体重减轻。第二是大便习惯改变，大便次数增多，腹泻或者里急后重。第三个是大便的形状发生改变，比如大便变稀、变窄或带有槽沟。第四个是腹泻和便秘交替出现。
直肠癌的转移途径是淋巴转移和血行转移，巴结转移主要通过肠周直肠系膜淋巴结、肠系膜下动脉转移，也可以发生侧方淋巴结转移。血行转移主要是肝脏，也可以发生肺部、脑部及骨转移。
直肠癌会随着病情的加重可能出现疼痛出血。在饮食方面应该多吃清淡的食物，需要多注意补水多吃新鲜的蔬菜水果，一旦发病需要尽快的进行手术的，因为在中后期容易出现脏器的转移的。
直肠癌早期无明显症状，中期可表现为直肠刺激征，如便意频繁、排便习惯改变。直肠癌是一种比较常见的消化道恶性肿瘤，由于它早期的症状不是很明显，很容易被大家忽略，导致发现的时候已经进展到中晚期，因此一般就需要了解它的各种常见症状，以便于早发现早治疗。直肠癌中期的症状还是相对早期有所增多，有腹部的症状、大便性状和次数的改变，比如腹胀、腹痛、大便中带血，还有黏液、大便变细、大便次数增多。