直肠癌的症状是排便的异常，大便带血，排便不成形，肛周疼痛或者腹痛和腹泻以及便秘这些症状交替的出现，并且也会有食欲下降和体重减轻，直肠指诊可以触及病变，那么检查可以明确诊断，最有效的治疗办法是进行手术治疗。
直肠受到刺激症状主要表现为，大便次数增多，排便习惯改变，大便前肛门有下坠胀的感觉，里急后重。癌肿在肠管里面生长，导致肠管狭窄，排便时大便变成细条状，如小指头一样粗细，严重的会变得更细，当癌肿造成肠管阻塞，有腹痛、腹胀等症状。大便表面带血和粘液主要是暗红色的血，不是鲜红色血，粘液类似于鼻涕样物质，甚至脓血便，有腥臭味。直肠癌前兆，没有明显症状。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。
直肠癌中期一般会引发腹部疼痛的现象，也有可能造成排便不畅，更有可能引发肛门疼痛的症状，这些都是比较经典的症状，所以病人在这个阶段更应该注意护理好身体，如果引发疼痛，应该注意及时化疗治疗。
直肠癌进展后，癌肿出现破溃，继发感染，而产生直肠刺激症状，比如大便次数增多，里急厚重和排便不尽的感觉。破溃的癌肿可伴有感染。感染后可出现出血以及黏液的排出。便血是直肠癌最常见的症状，直肠癌有便血。癌肿可引起肠腔狭窄，导致腹胀腹痛，排便困难，甚至出现肠梗阻，如肿瘤累及肛门括约肌，可有排便的疼痛。
直肠癌的初期症状可能仅有一些恶心，呕吐，腹胀等不典型的消化道症状。当肿瘤继续增大，侵犯周围血管，可能会出现黑便等症状，或者刺激肠壁出现腹痛，便秘，粘血便，粘液便。当肿瘤继续增大，堵塞肠腔，可能会出肠梗阻的症状。