肾癌从早期到晚期有可能要经历数10年或者是更长时间，也有一些开始发现的时候就是晚期，也有可能开始没有明显的症状，特别是早期肾癌，很多没有明显症状，不容易被人发现。不同类型或者不同分期的肾癌发展速度也是不一样的。肾癌大部分最常见的一种病理类型叫做肾脏透明细胞癌，经过早期治疗效果比较好。
肾癌早期，如果做了切除可以长期生存，但是具体的还是需要依据实际术后病理分期来定。早期主要指病灶小于2.5厘米以内，病灶越小采取手术治愈率越高。任何的恶性肿瘤采取手术治疗后，不管哪个分期都有复发及转移的可能性。因此肾癌术后可以采取干扰素及白介素-2生物制剂进行治疗，从而降低复发及转移的概率。
一般肾癌具体生存期需要看肿瘤的分期、肿瘤的分化程度、治疗效果及患者的体质。晚期肾癌主要是控制肿瘤、延长寿命，可以口服靶向药物治疗，具体生存期还需要看治疗的恶性程度及治疗效果。
晚期肾癌即便通过手术、药物治疗等综合治疗后，五年存活率也仅有20%左右。肾癌晚期生存期因治疗效果及身体机能而异，只要选择合适的方法积极治疗，均可改善症状，延长生存期。
肾癌早期手术的治疗效果相对比较好，对于未扩散转移的患者将病灶部位完全切除后，配合中药进行调理预防，生存期是非常可观的，临床上也有效果特别突出的例子，生存期超过五年。所以不要太过焦虑，应保持稳定的心态，配合治疗。
肾癌这种疾病是近年来比较高发的疾病，患此病往往与人们生活工作压力大，不良的饮食，环境因素等有关。肾癌晚期具体存活时间存在个体差异，受到很多因素影响。最长能够活一两年，也有几个月内出现病情加重而危及生命的。