早期胃癌的意思是如果癌细胞没有侵犯到肌层的状况下，会称为早期的胃癌。人体的消化管壁分成了五层结构，第一层是上皮层，第二层是黏膜肌层，第三层是黏膜肌层下面的黏膜下层，还有肌层和外面的浆膜层。
早期胃癌可以通过单纯的内镜下治疗或者单纯的手术治疗，之后不需要进行化疗。胃有黏膜层、黏膜下层、肌层以及后面的浆膜，肿瘤要浸润达到或超过肌层，需要化疗。另外，出现淋巴结的转移，需要做化疗。
胃部器官舒张、收缩功能较强，因此，早期胃癌无特殊性、特异性症状，经常被忽视。部分患者可能出现恶心、呕吐及消化道溃疡性症状。胃癌患者多在胃镜检查等体检中发现，早期胃癌筛查主要为胃镜检查。
通常情况下，胃黏膜萎缩和胃癌的确诊，最好的方法就是通过胃镜来确诊。胃管下方的摄像头可以清楚的观察到胃部的状况，包括肿瘤血管的异常形成、胃粘膜局部出血、颗粒、结节、局部发红、发白等。
并且通过胃镜可以观察到癌细胞在胃壁上的浸润情况、病变部位的壁是否变厚、变硬、胃粘膜消失等情况。总之，胃镜的精确度相对较高，可以用于发现早期胃癌。
在胃镜下，胃癌的早期症状有凸出、溃疡、结节、息肉等。
胃癌在胃镜下有明显的凸出性肿物，其边缘不明显，表皮上的褶皱已完全消失，一碰就会流血。溃疡，是一种不规则的局部溃疡，基部有起伏，有突出的边缘。结节，在胃镜下可见肿块样肿大，边缘清晰。最常见的一种是息肉。其特征是癌性息肉，外观有明显的变化，并有少量的出血。
胃镜下早期胃癌的表现如下：
胃癌是起源于胃黏膜上皮的恶性肿瘤，临床上可以通过胃镜检查明确诊断。早期胃癌在胃镜下会呈现为粘膜溃疡形成表面覆有脓苔，溃疡面红白相间，且有明显的充血、渗出，可分为溃疡型，隆起型和浸润型。胃癌患者可能会出现进食后不适、上腹疼痛、反酸、嗳气等症状，建议出现这些症状的患者及时就医，通过胃镜检查明确诊断后，在医生的指导下选择手术进行治疗。
日常生活中，患者要注意多休息，还要注意饮食健康，清淡饮食，少吃甚至不吃生冷辛辣刺激的食物。