化疗是一种比较常用的抗肿瘤治疗方法，属于全身治疗。化疗通过静脉用药或者口服用药起到主要作用就是杀死癌细胞，但是癌细胞有无限增殖的特性，通过一次化疗可能没办法杀灭体内所有的癌细胞，可能一个疗程化疗能够杀死70%-80%的癌细胞。但是剩余即使很少量的癌细胞，如果不进一步治疗还有可能继续发展。
化疗不能杀死全部癌细胞，要多疗程、多种药物，联合杀死癌细胞，不能一次完全杀灭，做6-8个周期或再延长周期，也不能增强疗效，所以化疗6-8个周期。剩下的癌细胞，需要通过自身免疫力进行杀灭，所以化疗的同时还要增强体质、增强免疫力。尤其免疫治疗出现后，会进一步提高化疗疗效。
化疗不能彻底杀死癌细胞，癌细胞有分增殖和休眠的癌细胞，增殖细胞可以用化疗杀死，但化疗药物对休眠药物是无效的，做完化疗之后就要控制病情发展，扩散和转移，提高生活质量来增强免疫力。
乳腺癌化疗能够杀死身体的癌细胞。但是癌细胞有无限增殖的特性，通过一次化疗可能没办法杀灭体内所有的癌细胞，可能一个疗程化疗能够杀死70%-80%的癌细胞。通过多疗程的化疗，有可能杀死体内绝大多数癌细胞。
化疗的目的就是杀死癌细胞，化疗药分为细胞周期性化疗药和非细胞周期化疗药。癌细胞的增殖和分裂和人体的正常细胞一样，有休眠期，分裂期和静止期。细胞周期性化疗药只作用于癌细胞的分裂增值期，只在这一期杀死癌细胞，而非细胞周期化疗药可以作用于整个细胞周期。