恶病质的临床表现为食欲不振、极度消瘦、皮包骨型如骷髅；营养不良、贫血无力、完全卧床；生活不能自理、极度痛苦、全身衰竭等综合征。大部分都是有癌症或慢性疾病引起的，可以看作是由于全身许多脏器发生障碍所导致的一种中毒状态。此症的发生机体处于严重的机能失调，治病因素通过各种途径使机体代谢发生改变，营养物质不能被充分利用。
癌症恶病质是一种由于骨骼肌持续性减少导致的传统营养支持不可完全逆转的进展性功能丧失的多因素综合征，主要是由肿瘤细胞产物及机体释放的细胞因子引起的以全身代谢紊乱为特征的一种继发性反应。
恶病质常见于恶性肿瘤的晚期和其他严重消耗的疾病引起，导致病人严重的代谢紊乱，营养成分不能够充分吸收利用，造成极度消耗。临床表现为极度消瘦，皮包骨头，形如骷髅、贫血严重，完全卧床，生活不能自理，极度痛苦，全身衰竭的综合表现。
胰头癌偏晚期恶病质只能做姑息性手术，即内引流的手术，解决黄疸和消化道梗阻问题。另外有些患者可能出现明显的疼痛，可以采取止痛药物、神经毁损的办法缓解疼痛。另外放疗也是对症治疗的方法。
胃癌晚期到恶病质可以服用一些相关的中药来缓解病情，也可以考虑进行热化疗，来配合中药进行辅助治疗，胃癌晚期的胃肠道的能量收入一般是受限的，所以靠静脉补充足够的营养素，同时给予一些镇痛治疗，平时一定要注意适当的进行休息，避免身体过度的劳累。
恶性肿瘤晚期会出现恶病质的原因可能是肿瘤本身对人体的营养消耗，肿瘤坏死因子影响骨髓的造血功能，肿瘤患者晚期合并发热、疼痛，影响患者的整体状况及食欲，营养丢失和营养摄入不足，导致患者消瘦，最后出现恶病质。