肠癌最早是大便的改变，排便习惯改变或大便性状改变（变细、血便、黏夜便等）。贫血及消瘦，乏力，低热等全身症状。肚子痛或腹部不适，其中左半结肠较右半结肠明显，常会出现肛门坠胀感。
大肠癌腹痛没有特别典型的不同，病人常有肛门坠胀感，在肠癌严重时，病人还会有肠梗阻的问题出现。肠癌早期可无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血、腹部包块、肠梗阻等，伴或不伴贫血、发热和消瘦等全身症状。
早期会表现出腹痛，常常是定位不确切的持续性隐痛或者仅仅腹部不适或腹胀感。出现肠梗阻的时候腹痛加重或者阵发性的绞痛。但是结肠癌不一定都会引起腹痛，最早出现的表现一般是大便性状改变，比如大便次数增多、腹泻、便秘等，还有便血表现也比较多。
结肠癌早期，腹痛比较轻微，通常为一过性绞痛，并不引起注意。随着病情的进展，腹痛程度加重，并呈现持续性存在，阵发性加重，通常提示存在着结肠癌伴不完全性肠梗阻。出现完全性肠梗阻，表现为腹痛无法缓解。
肠癌的疼痛性质常常是隐痛、钝痛或者是刀绞样痛，也可能是只在进食之后又腹部的隐痛，有时候和胆囊炎或十二指肠溃疡的症状相似。出现腹痛早期主要是隐痛，中期或者晚期会出现持续性钝痛，并且有压痛，可以扪及到包块。