是发生于神经外胚层的肿瘤。神经外胚层发生的肿瘤有两类，一类由间质细胞形成，称为胶质瘤；另一类由实质细胞形成，称神经元肿瘤。由于从病原学与形态学上还不能将这两类肿瘤完全区别，而起源于间质细胞的胶质瘤又比起源于实质细胞的神经元肿瘤常见得多，所以将神经元肿瘤包括在胶质瘤中，统称为胶质瘤。
可位于幕上脑叶、胼胝体、基底节丘脑、脑室内、小脑、以及脑干等部位，脑胶质瘤可能遗传高危因素和环境的致癌因素相互作用所导致，其典型症状为头痛、呕吐、视力障碍、偏瘫、语言障碍、共济失调等。
最明显的症状就是由于颅压增高而导致的一些症状，比如会出现一些头痛，恶心呕吐，严重可以导致肢体功能障碍，意识障碍等。所以目前如果诊断为脑胶质瘤中晚期，出现头痛的症状，当然有可能是以这种肿瘤引起有关系，当然提示病情是非常严重的，可以考虑采取手术或者是放疗等方法进行治疗。
胶质瘤的症状根据它的发生的部位，发生的时期、年龄，胶质瘤的不同的亚型，它有各种症状。最主要的一个是局部的，局部的神经功能的缺失，或者神经功能的刺激症状。比如肢体的麻木、感觉障碍、肢体的运动障碍、乏力、癫痫、抽筋。
丘脑胶质瘤因位于脑组织内，常因侵犯脑组织而出现局限性癫痫发作、无力、感觉异常、语言错乱、视觉缺损、幻想和行为幼稚、抑制行为的丧失和欣快感等局部表现。如果胶质瘤体积较大，加上肿瘤周围的水肿较为严重，就会引起比较明显的颅内压增高症状，最常见的有头痛、恶心、呕吐等，严重时还可以出现爱睡觉，甚至昏迷等症状。
脑胶质瘤由于其在空间的占位效应可以产生头痛、恶心及呕吐、癫痫、视物模糊等症状。由于其对局部脑组织功能的影响，还可以产生其他的症状，比如视神经胶质瘤可以导致视觉的丧失，脊髓胶质瘤可以产生肢体的疼痛、麻木以及力弱等症状，中央区胶质瘤可以引起运动与感觉的障碍，语言区胶质瘤可以引起语言表达和理解的困难。