多数直肠癌初期是没有任何症状的，也就是说病人没有感觉任何的不适。但是，随着肿瘤的不断生长，病人或许出现大便习惯的改变、消瘦、大便里面带血。有的病人开始觉得大便排不干净、坠胀、里急后重、大便次数增多等这些症状。
肠癌根据位置不同，主要症状也不同。左半肠癌以血便、排便习惯改变、腹痛、腹部痉挛为主要症状，出现鲜血便表明病灶位于结肠末端或直肠；右半肠癌由于肠腔宽大，位置较高，早期症状不明显，所以一般发现时期别通常较晚，随着肿瘤增大，一般常以腹胀、停止排气排便、恶心、呕吐等肠梗阻症状为首发症状。
肠癌的初期症状一是便血，肠癌所引起的便血，大多数是持续性的，而且伴有粘液同时便意会频繁。二黏液便和脓血便，癌肿破裂时，大便中常带有鲜红或暗红的血液和黏液，且粪血相混。三是排便习惯的改变，大便的次数会出现相应的增多。
直肠癌的初期可能没有任何症状，没有任何的不适，但随着肿瘤体积的不断增长、扩大，可能会出现大便习惯的改变，很多大便次数增多，大便上带有黏液、血液或者出现大便困难，甚至堵塞以后，出现大便排不出来。
直肠癌的初期可能没有任何症状，没有任何的不适，但随着肿瘤体积的不断增长、扩大，可能会出现大便习惯的改变，很多大便次数增多，大便上带有黏液、血液或者出现大便困难，甚至堵塞以后，出现大便排不出来，叫肠梗阻。还有一些症状，如消瘦、肛门坠胀不适、腹泻、贫血等症状。
早期直肠癌主要是大便时有出血的现象，癌症在直肠黏膜时，便血是唯一的早期症状，占百分之八十五，少量出血是肉眼不易发现，但用显微镜检查粪便时可以发现大量红细胞，所谓的大便潜血试验阳性。出血量多时可以出现大便带血，血色鲜红或暗红。