肠癌在早期的症状就是排便习惯与粪便性状的改变，包括排便次数增多、腹泻、便秘、便血等。在癌肿局限于直肠黏膜时，便血作为唯一的早期症状，占百分之八十五，可惜往往没有被人所重视。
早期肠癌早期多无症状。随着肿瘤的增大和病情的继续进展，才显露出症状。实际在临床上已出现症状的病人，其局部病变已往往明显严重，甚至到了晚期。经络堵塞：经络体质消瘤法发现结肠癌的早期症状是腹部有经络堵塞形成的结节。升结肠癌在右下腹部有结节，降结肠癌在左下腹部有结节，横结肠癌在肚脐上有结节，在膀胱经的大肠俞也有结节，在臀部梨状肌有较大的结节，这些经络堵塞的结节轻按剧烈疼痛。
肠癌早期信号是排便习惯的改变，便血，消化道症状，腹部包块。肠癌引起的消化道症状多表现为腹胀不适、消化不良等。重视生活中的调养，注意饮食、作息、情绪的调节。保持良好的心态。
肛肠癌早期的症状比较隐匿，主要表现为排便习惯改变，如腹泻或大便次数增多、黏液便、脓血便。随着西方饮食在国内的普及，肠癌发病率呈逐年升高趋势，尤其是40岁以上的中年人，有肠癌家族史者，发现结肠多发息肉或大便隐血阳性，应尽早完善肠镜检查，以早期发现肠癌或通过血液检查，如肿瘤标记物中的癌胚抗原，发现早期肠癌。
结肠癌早期不一定有明显的症状，只会表现为消化不良，腹胀等，随着肿瘤的增大可以出现便血，大便次数增多，便秘，腹泻，脓血便等不同的症状。如果诊断明确，需要及时的手术，术后配合化疗中药等综合治疗措施，早期的结肠癌是可以治疗的。