乳腺癌早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。一般无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛等症状。乳腺外形改变：可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。
乳腺癌中期的主要症状包括患乳出现无痛性肿块，因多无自觉症状，肿块常为无意中发现，乳头溢液，不同溢液颜色代表不同疾病。同时伴有乳头、乳晕异常，如乳头萎缩、乳头湿疹样癌，乳房外形改变，乳头偏移向癌肿方向，若癌细胞阻塞淋巴管，则会出现橘皮样改变，部分出现乳房疼痛，乳腺癌淋巴转移后表现为同侧腋窝淋巴结肿大。
常见的早期反应如乳腺肿块、乳腺疼痛、乳头溢液、乳头改变、皮肤改变、腋窝淋巴结肿大等。如果有这些反应，就需要及时去医院做个彩超检查，或者是钼靶检查。并且确诊早期，诊治方面也要以手术为主。
乳腺癌的病人，早期没有特异性的症状，有很多隐匿性乳腺癌，是由于发现腋窝淋巴结的包块而就诊。乳腺癌常见的症状是乳房的包块，通常位于外上象限，短期内逐渐的增大。查体肿物表面不光滑，界限不清晰，活动度比较差。
乳腺癌发病时，局部可表现为红、肿、热、痛，但没有发冷或发热等全身炎症反应，体温和白细胞计数都在正常范围内，早期皮肤呈现典型的紫罗兰色，呈斑片状水肿，境界清楚，边缘稍隆起，毛孔粗大如桔皮样改变，红肿范围大于乳腺的1/3以上，在红肿乳腺组织内，有时能触及质硬的肿块。
