主要症状包括出现在消化道、呼吸道、泌尿道、神经、精神和皮肤等方面的各种各样的症状，常见的症状有疼痛，发热，体重减轻，厌食，呼吸困难，咳嗽，便秘，衰弱，恶心，呕吐，水肿等的现象。
直肠癌到了晚期死前的症状可能会有呼吸急促、胸闷气促、心慌、精神差、饮食差不愿意吃东西不愿意喝水等，还有严重的贫血、明显的消瘦等现象，这些都是属于晚期癌症死亡前的现象。直肠到了这个时候主要以减轻痛苦提高生活质量为主，可以考虑是肿瘤科住院系统治疗。
直肠癌的晚期可能会出现腹部极度膨隆，会阴部疼痛，腹水，贫血，消瘦，恶病质。如果肿瘤破裂可能会出现呼吸急促，血压下降，寒战，高热，叹息样呼吸，脉搏细数等全身中毒症状。
肠癌晚期死前几个小时的症状表现为病人的昏迷，这一般是因为肿瘤过度消耗而导致的电解质紊乱或者是影响到肝和肺功能导致的。这些可以引起肺性脑病和肝性脑病，从而导致意识错乱和昏迷状态。另外会有循环和呼吸的功能衰竭，表现为呼吸无力或者是呼吸比较浅、慢，出现呼吸困难，此外会导致出现因为缺氧形成的心率增快，表现为心率超过一百次，而随着继续的病情加重，会出现呼吸和心率的减慢，最终导致出现心跳停搏。
有明显的贫血，低蛋白，也会出现消瘦。查体面色晦暗，结膜苍白，腹部凹陷，可以触及到腹部包块，因为直肠癌晚期出现广泛的腹腔转移。另外就是周身软组织水肿，明显的意识障碍。
如果是直肠癌晚期，会出现大便变细，次数增多，腹痛，腹部有包块等情况，晚期会出现转移的症状，常见的症状有疼痛，发热，体重减轻，厌食，呼吸困难，咳嗽，便秘，衰弱，恶心，呕吐，水肿和胸腔、腹腔积液，失眠，尿潴留或大、小便失禁，吞咽困难，褥疮，出血，嗜睡，麻痹，黄疸，肠梗阻，腹泻，瘘等。
