白血病分为急性白血病和慢性白血病。急性白血病患者白细胞多数是升高的，但是也有少部分正常或减少的。而慢性白血病患者白细胞基本上都是明显升高的。但是白细胞高不一定都是白血病，因为白血病患者往往还同时合并有血红蛋白和血小板的异常。另外，白细胞高还可以见于细菌性感染性疾病，类白血病反应，急性组织损伤，急性出血等情况。
白血病患者90%是白细胞升高，但仍有部分表现为营养不良性改变，可出现白细胞减少。部分急性白血病在化疗缓解后可通过积极化疗和骨髓移植达到临床疗效，因此早期发现和早期治疗是治愈的关键。在家人陪同下前往当地医院血液科，在检查评估身体状况后，尽快让医生开始规范的化疗治疗。
白细胞高是指患者在进行血常规检查时，白细胞的计数超过正常值，引起升高原因较多，包括白血病及肺炎、胃肠炎、阑尾炎等各种炎症；此外，长期服用激素药物也可导致白细胞增高。因此，如在体检过程中发现白细胞升高，到正规医院进行检查以明确白细胞升高的病因，也可通过骨髓检查以明确是否患有白血病。
白细胞检测值高不一定就是白血病，当发生感染、发炎、过敏、肿瘤、自身免疫疾病、组织坏死、物理刺激、情绪反应或药物影响等原因均可升高。另外生理性白细胞增高多见于剧烈运动、进食后。建议进行复查，如果持续异常，需要在临床医生指导下结合病史、查体、临床症状及相关的辅助检查结果，综合分析，明确诊断后进行治疗。
当白细胞升高至100╳10^9/L，称为高白细胞白血病，此时患者比较危险，应该及时应用血细胞分离机，稀释血液中血细胞。当白细胞升高至200╳10^9/L时，称为白细胞淤滞症，此时患者有生命危险，随时可以出现呼吸困难、颅内出血、低氧血症等危险情况猝死。
白细胞高不一定是白血病，白血病本身可表现为白细胞低，但其更常见于白细胞高。白细胞低为临床症状，而非疾病诊断。临床较常见原因是病毒感染、免疫性技术和药物因素。