得白血病的主要原因有放射线、紫外线，以石棉为代表的粉尘纤维，以镉、沥青为代表的各种有害物，还有一些病毒的感染，接触苯及其衍生物等化学物质，长期接触各种电离辐射，以及家族遗传因素有染色体畸变等。
急性白血病患者有一半的以发热为早期表现，主要原因是粒细胞缺乏导致的感染，或者是白血病本身发热。白血病本身发热，体温多小于38.5度。如果合并有感染，感染部位有上呼吸道，肺部，口腔，肛周及全身感染等。因为正常的白细胞减少，局部炎症症状可以不典型。最常见的致病菌为革兰阴性杆菌，其次为革兰阳性球菌。
白血病细胞比较多，侵犯到了血管异常增殖，就可以导致出血。另外是血小板减少导致的，当血小板异常减少，尤其是小于二十乘以十的九次方每升时，此时导致出血的风险是成倍增加的。
常见的白血病可能原因，如长期接触染发剂、化学药物、毒物、装修中有害气体，如甲醛等人群，患白血病的机会比较高。受到电离辐射的人，用过违禁药物治疗牛皮癣、类风湿性关节炎的人，还有患其他恶性肿瘤进行化疗的病人，患白血病的几率比较高。
可伴有畏寒、出汗等。出血，可发生于全身的各个部位，以皮肤的瘀点、瘀斑、鼻出血、牙龈出血、月经过多为表现。肝脾淋巴结的肿大，常见于急性淋巴细胞白血病。骨骼和关节的疼痛，常有胸骨下段局部压痛。