急性乳腺炎在开始时患侧乳房胀满、疼痛，哺乳时尤甚，乳汁分泌不畅，乳房结块或有或无，或伴有全身不适，食欲欠佳，胸闷烦躁等。然后，局部乳房变硬，肿块逐渐增大，此时可伴有明显的全身症状，如高烧、寒战、全身无力、大便干燥等。常可在4～5日内形成脓肿，可出现乳房搏动性疼痛，局部皮肤红肿，透亮。
在哺乳期间的时候有不少女性会出现乳腺炎现象，想要判断自己是否出现了乳腺炎，可以根据一些症状来进行判断，如果女性的乳房部分区域甚至整个乳房出现发红、肿胀、发热、按压时疼痛，这样的状况就很有可能是出现了乳腺炎。
乳腺炎可以通过症状来判断。乳腺炎会出现乳房胀痛，有时可触及乳房肿块，质地较硬，随炎症进展，出现局部皮肤红肿、体温升高等症状。严重者可有高热、寒战，血常规显示白细胞计数明显增高。
乳腺炎主要发生于初产妇，在哺乳后的2到4周是最高发的时期，发生原因，包括乳头皮肤的破损导致感染，另外就是哺乳的方式不当，导致的乳汁的淤积，及时到医院就医，保证孕妇的生活安全质量。
乳腺炎的症状主要是乳房疼痛，局部红肿、发烫。随着炎症的发展，可以有全身的寒颤、发热，体温甚至可以高达40℃以上，脉搏加快，体检的时候经常发现患侧淋巴结有肿大、压痛。抽血化验可以发现有白细胞的计数明显增高，到后期形成乳房脓肿，甚至可以自行破溃，溢出脓液。
如果摸起来还是硬块就还只是感染炎症肿块，只需用抗生素抗感染治疗，但如果摸起来有波动感，伴有胀痛就是化脓了，成乳腺脓肿，波动感就是摸起来有水波动的感觉，就像摸水袋的那种感觉。