具体的发病原因和机制不是很明确，和平时不良的生活行为方式，饮食习惯，家族遗传，都是有一定的关系，对健康危害极大，形成是有一个较长的过程，早期没有任何症状，到一定程度可以出现腹痛、腹部包块，甚至肠梗阻等，至少6个月以上形成癌。
直肠癌从早期到晚期一般最少需要一年半以上的时间，才能够浸润到肠壁全层，且出现淋巴结或者血运转移，从而表现为晚期直肠癌。直肠癌或者直肠恶性肿瘤浸润肠壁一圈，也就是从粘膜层发展到浆膜层以上，至少需要一年半到两年左右的时间。
瘤发生都是需要很长时间的，发病与人平常不健康的饮食习惯、饮食结构和生活作息有密切的关系，平时吃肉过多、吃蔬菜比较少、生活作息不规律这些不良的习惯，最终都可以导致肠癌。导致肠癌的过程可能需要二十至三十年，或者更长时间，患有慢性炎症等疾病导致肠癌发生也要十到二十年时间，总的来说肠癌的发生是慢性过程，时间长短不一。
这是依据病情的严重程度和每个人的身体素质决定的，在肠炎患者中一般仅有少数会发展恶化成肠癌，时间也在数年到十余年，很多人都不想恶化成肠癌，所以患者应该重视并积极治疗，可以治愈肠炎。
如果是高危群体，半年或者一年做一次，肠镜有无痛肠镜可以排查肠道息肉或者肿瘤病灶。如果是确诊肠癌，除了做肠镜还可以做病理活检，确诊后，肠癌早期愈后较好，但是到了中晚期就会差一些，常见多采取手术、放化疗治疗方式。
结肠癌患者术后恢复阶段需要一年的时间，结肠癌目前主要的治疗手段有手术，化疗，抗血管生成，以及中医中药等，需要结合病人病情，肿瘤分期，身体状况等因素综合考虑制定个体化诊疗方案。
