大多数慢阻肺是由慢性支气管炎和肺气肿发展而来，在慢性支气管炎、肺气肿病人肺功能出现气流受限并且不能完全可逆时，就诊断为慢阻肺，如果只有慢性支气管炎和肺气肿，但是没有气流受限，就不能诊断为慢阻肺，肺功能检查是诊断慢阻肺的金标准。
慢阻肺又叫慢性阻塞性肺病，是以持续的呼吸道症状和气流受限为特点的疾病，包含慢支肺气肿的过程，其病因与吸烟产生的烟雾或空气中的有害颗粒有关，部分与职业粉尘或家族遗传有关。逐渐出现咳嗽、咳痰、呼吸困难的症状，且活动后气短，甚至穿衣或日常生活时感觉呼吸困难。
慢阻肺的全称叫慢性阻塞性肺疾病，就是以前所习惯称老慢支、肺气肿，主要包括老慢支和肺气肿。症状主要就是长期的咳嗽、咳痰，有的有胸闷、气急，尤其是活动后胸闷、气急加重。
常见的呼吸系统疾病，多见于中老年人群，常见发病诱因包括慢性气管炎，尘肺等患者多表现为进行性呼吸困难，咳嗽，咳痰，嘴唇发绀，最终发展成慢性肺源性心脏病，严重降低人的生活质量。
慢阻肺严重，慢阻肺即慢性阻塞性肺疾病，是常见的呼吸系统疾病，早期无明显自我感觉症状，少数因呼吸困难就诊时，肺功能已下降，大多数肺功能开始下降时，肺功能检查也可显示正常，但此时已为慢阻肺。