肺结核早期往往因结核菌素试验阳性或经肺部影像学检查才可以发现。肺结核诊断以细菌学实验室检查为主，结合影像学、流行病学和临床表现、必要的辅助检查和鉴别诊断。反复咳嗽、咳痰或者迁延不愈、咯血是发现和诊断肺结核的重要线索。痰涂片、痰检是发现传染性肺结核病人的主要依据。痰涂片阳性、痰培养分枝杆菌培养阳性或病理学诊断为确诊肺结核的依据。
肺结核的早期诊断最主要的是根据症状，比如咳嗽咳痰咳血午后低热，身体乏力，厌食，体重下降，肺部听诊可能会有哮鸣音，另外就是检查肺部的平片，痰当中找结核杆菌。就可以确诊，确诊之后及时的给予抗结核药物治疗，治疗期间需要遵循早期，规律，全程，联合，适量用药的原则，同时还需要注意药物不良反应以及治疗的效果。
肺结核的传播途径主要是空气—呼吸道途径，这是结核病最主要的传染方式。痰干燥后结核杆菌随尘埃吸入也可感染，当病人大声讲话、咳嗽、打喷嚏时，就会释放出很多细小的飞沫，健康人吸入可致感染；其他的途径如饮用被感染的牛奶经消化道传播已经很少见。
对于诊断不明确者，可进一步鉴别肺结核、支气管结核、肺癌。通过纤维支气管镜刷检、活检。可以显著提高肺结核的诊断的。支气管镜主要应用于明确肺部肿块性质。寻找可以和阳性痰细胞的起源。对于顽固性咳嗽可以做纤维支气管镜检查明确病因。辅助诊断不明原因的喘鸣。诊断咯血及痰中带血病可进行镜下局部治疗。
用结核菌素注射在皮内，观察所注射皮肤部位的表现，看有没有红肿和皮疹。临床观察48-72个小时左右，如果出现直径为4mm以下的皮疹，为阴性结果。直径为5-9mm的皮疹为弱阳性。直径为10-19mm的皮疹为阳性。如果皮疹直径在20mm以上或者周围的皮肤出现水疱，甚至溃烂的表现，则为强阳性。
