摄入高热量及结构不合理膳食会导致肥胖，随着体重的增加及缺乏体育运动，胰岛素抵抗会进行性加重，进而导致糖尿病的发生。大多数糖尿病于30岁以后发病，在半数新诊断的2型糖尿病患者中，发病时年龄为55岁以上。
目前糖尿病的病因尚未明确，但是学界普遍认为按照糖尿病的分型不同，相对于病因也不同。比如1型糖尿病，通常跟遗传的因素导致胰岛素β细胞分泌缺陷，还有自身免疫因素和环境因素有关。2型糖尿病也附带遗传因素和环境因素，比如比较肥胖、饮食不规律、压力过大。同时还有一些特殊类型糖尿病可能跟药物使用或者基因突变和缺陷有关。
一型糖尿病属于自身免疫性疾病，它的发病因素有两大方面，环境因素和遗传因素。环境因素，病毒感染或由于其他一些原因，使体内的免疫系统对自身分泌胰岛素的胰岛β细胞作出自我攻击，破坏了细胞，结果使胰岛β细胞不能制造出足够的胰岛素，发展为糖尿病。
糖尿病的发病机制如下：
1.遗传因素：1型糖尿病有一定的家族聚集性。研究结果表明，父母有糖尿病病史。子女1型糖尿病发病率4%~11%，同胞间1型糖尿病家族聚集性发生率为6%~11%，同卵双胞胎1型糖尿病的一致性不到50%。
2.环境因素：1型糖尿病的发生往往与某些感染有关，常见的感染包括原发性腮腺炎病毒、风疹病毒、巨细胞病毒、麻疹病毒、流感病毒、脑炎病毒、脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、Epstein-Barr病毒等。
糖尿病的发病原因如下。
糖尿病的主要原因是遗传因素、免疫功能障碍、微生物感染和病毒、不良生活方式、精神因素等医院因素，导致糖、蛋白质、脂肪、水、电解质等一系列代谢障碍综合症。临床上以高血糖为主要特征的典型病例可能出现多尿、酗酒、多食、减肥等症状。糖尿病如果控制不好，会引起各种并发症，导致心脏、大脑、肾脏、眼睛、脚等器官病变，无法治愈。
妊娠糖尿病发病的原因如下：
1.遗传基础：妊娠期糖尿病患者未来患二型糖尿病的风险很大（但与1型糖尿病无关）。因此，有人认为导致妊娠糖尿病的基因和导致二型糖尿病的基因可能相互关联。
2.肥胖不仅容易引起二型糖尿病，还会引起妊娠期糖尿病。
3.激素异常：怀孕期间，胎盘会产生多种激素，用于胎儿的发育和生长。这些激素对胎儿的健康成长非常重要，但会阻断母亲体内的胰岛素作用，从而引发糖尿病。妊娠周期的24~28日是这些激素的高峰期，也是妊娠期糖尿病的多发期。