严重的病人可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。慢性乙肝患病日久。
受肝炎病毒的感染，可完全无特征，也可能有临床表现。
如感染肝炎病毒，发生肝炎起病时，以疲乏无力，食欲减退，恶心呕吐，腹痛腹胀，腹泻等症状为主，有些患者若病情严重，可出现皮肤，巩膜黄染及尿黄等症状。
一旦感染了肝炎病毒，身体本身抵抗力就会更加理想，消灭了侵入的病毒，很可能根本就不会出现任何病症。但有些患者一旦感染了乙肝病毒，可能不会有急性乙型肝炎发作，但很容易引起慢性乙型肝炎病毒感染，这可能是肝功能完全正常或完全无症状，但还应注意，应首先考虑做乙肝两对半检查以评价有无乙肝病毒感染。
肝炎通常是由多种因素引发的，例如细菌、病毒、化学药物等。会引起身体一系列的不适反应以及肝功能的异常。其症状常有发热、全身无力、食欲下降、恶心、腻油、可伴有腹泻、体力不支、容易疲劳，打不起精神等。
肝炎初期的症状特征常见症状有食欲减退、腹胀、厌油腻食物、恶心、呕吐、易疲倦。巩膜或皮肤黄染，发热，肝区隐痛、肝大、触痛，部分病人出现蜘蛛痣和肝掌，还可见腹水、少尿、出血倾向和意识障碍、昏迷等症状。
肝炎早期是否可以治愈，要根据个人实际病情判断。
肝炎的治疗分为病因和护肝两个方面，对于一些比较严重的病人，则要进行营养支持，而病因的治疗非常重要，有的病人是慢性肝炎，可以采取一些措施来控制，但并不能完全治愈。就拿慢性乙型肝炎来说，以现在的医疗技术，无论是早期、中期还是晚期，都难以完全治愈。而急性甲肝则可以通过及时的治疗来完全治愈，这是由于甲肝的原因，并不会导致慢性乙肝。因此，乙肝能否治疗好，主要取决于发病原因。