由多种肝炎病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。酒精能够引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。
肝炎是一种总的说法，可以是甲乙丙丁戊型肝炎病毒引起的，也可以是脂肪肝酒精肝或药物性肝炎，需要具体分析这情况，需要化验甲乙丙丁戊型肝炎病毒，做肝胆彩超，看一下具体是那种病因，如果是病毒性肝炎，是有传染性的，如果是其他原因引起的肝炎，没有传染性，需要具体分析。
肝炎晚期，要看是患有什么样的肝炎。如果是甲型肝炎，是可以进行痊愈的。如果是乙肝病情没有好转，那么可能会演变成慢性肝炎的情况。如果到达晚期的情况，还可能会演变成肝硬化，或者是其他的心脑血管儿疾病。到医院做一下详细的检查，以了解肝炎的类型，在医生的指导下进行具体的治疗。
慢性肝炎的形成取决于其病因。慢性乙肝、慢性丙肝形成的慢性肝炎，在病毒的复制得到控制时，可以控制病情进展。非病毒行的慢性肝炎形成，戒酒对酒精性肝病的发展至关重要，戒酒后经积极治疗肝病可向好转发展，持续饮酒即使积极治疗，病情也会持续进展，发展成为肝硬化甚至肝癌。自身免疫性肝炎容易波动复发，远期预后较差。
自身免疫性肝炎是一组原因不明、伴有血清自身抗体、高球蛋白血症和肝脏慢性炎症及纤维化组织学改变的反应性肝病。迄今为止，该病的病因和发病机制尚未完全阐明，其致病过程可能涉及到遗传、病毒感染、免疫异常等多因素参与。
