通常情况下，轻度心包积液一般无明显症状，中、重度心包积液可出现呼吸困难、血压下降、心动过速、甚至休克等症状。
1.当出现少量心包积液时，并不会对心脏造成明显的压力，所以不会有明显的临床表现。
2.中重度心包积液时，病人会出现呼吸不畅、呼吸浅快、面色苍白等问题，与心包积液压迫支气管、血管造成肺淤血有一定的关系。
当心包积液压迫邻近的气管、食管等时，会有刺激性干咳、吞咽困难、吞咽困难等症状。
心包积液的症状一般有胸闷、气短、呼吸困难、腹胀乏力、胸疼。心包积液常见的一般是感染性的疾病引起的渗出性的心包炎，如结核、病毒感染都可以引起。还有其他一些非感染性的细胞病变引起的，像肿瘤、风湿、心脏损伤等，还有内分泌疾病也可以引起。通过体格检查和拍片就可以确诊。一般少量的心包积液，自己会慢慢吸收。如果量大，就要考虑心包穿刺，再根据穿刺情况选用药物治疗。
病人会出现心悸、咳嗽、食欲减退和发烧以及呼吸困难的症状。这些症状常常会出现在心包渗液的阶段或者是晚期缩窄性心包炎的阶段。还会出现心界扩大、心音遥远和心动过速的情况，病人偶尔还会出现心包摩擦音，若是病人胸腔积液过大还会引起心脏压塞。
心包积液对胸部其他器官空间占据效应可以产生许多症状，包括食管受压引起的吞咽困难，肺部受压或肺不张引起的呼吸困难，气短膈神经受压导致逆和邻近腹腔脏所产生的恶心和腹胀感。
出现症状的时候多表现为气短、胸痛，也有部分的在病程早期就会出现心包堵塞的症状，又随着病程的进展逐渐地减轻而后消失。由于心包积液几乎不存在急性心包炎的病史，所以没有办法确定发生的时间。