呼吸暂停指呼吸有时候停止，停止时间超过20秒，或者虽然停止的时间没有超过20秒，但是病人出现了心动过缓，有的病人出现了口唇发绀或者全身发紫的情况，就可以判定他可能出现了呼吸暂停的情况。
一般情况下，新生儿呼吸暂停是指在婴儿呼吸系统中，呼吸功能不正常或出现呼吸停止超过20秒时，伴随或不伴随心跳降低。呼吸停止是指呼吸系统停止的时间超过15秒，同时出现心跳减慢。引起新生儿窒息的原因有很多，第一种可能是因为感染，其次是因为早产，其次是因为早产儿的呼吸中枢不健全，第三是饥饿、寒冷、刺激的时候会导致呼吸停止。在临床上，可以在孩子的脚掌上接触或者是接触或者是接触孩子的脚底板来进行刺激，从而促进孩子的呼吸停止。如果出现了睡眠呼吸暂停的现象，需要使用一些激动呼吸中枢的药物，比如：茶碱、氨茶碱等，具有促进兴奋呼吸中枢的功能。如果孩子的呼吸中枢还没有完全康复，甚至病情恶化，可以通过呼吸器进行人工呼吸来缓解或渡过这个危险期。
中枢性睡眠呼吸暂停特点是在睡觉时反复出现呼吸驱动，没有足够的通气和空气交换。中枢性睡眠呼吸暂停会随着呼吸气流暂时停止而停止，就像是阻塞性睡眠窒息。中枢性睡眠呼吸暂停会导致睡眠时的频繁的惊醒，白天的嗜睡，并会增加心血管病的发生率。中枢性呼吸暂停的诊断必须同时具备两个条件，多导睡眠监测图显示的中枢性呼吸暂停每小时在5次以上，无法用现有的睡眠紊乱来解释。
睡眠呼吸暂停指睡眠期间呼吸暂时停止。睡眠呼吸暂停是由于上气道的塌陷，造成的呼吸气流的减少或消失而造成的睡眠窒息。此减少或消失可维持10秒钟以上。这种疾病多见于打鼾和肥胖人群，上气道结构异常。睡眠呼吸暂停包括阻塞性、中枢性和混合性。睡眠呼吸暂停可分为轻度睡眠呼吸暂停、中度睡眠呼吸暂停、重度睡眠呼吸暂停。
睡眠呼吸暂停综合征是临床上最常见的一种睡眠呼吸障碍，是指在连续7小时睡眠中发生30次以上的呼吸暂停，或平均每小时呼吸暂停次数超过5次，从而引起的一组临床综合征。主要表现为夜间打鼾、反复呼吸暂停、口干舌燥、白天困倦嗜睡、血压增高等。其发病原因可能与肥胖、扁桃体肥大、腺样体肥大、鼻甲肥大等有关。
睡眠呼吸暂停综合征就是指一个人夜间睡眠时呼吸停止的时间超过十秒钟，如果这种呼吸暂停频繁发生，每小时出现五次以上或7小时的睡眠过程中超过三十次，则称为睡眠呼吸暂停综合症。