肾脏功能主要是通过生成尿液，排出多余的水分和代谢产物，所以肾炎的主要症状是水肿。正常人每天排出尿量在2000ml左右，才不会出现水肿症状，肾炎患者由于肾小球滤过功能下降，有的比较重的患者还限制水分摄入，所以达不到2000ml，但是至少要达到1000ml。
肾盂肾炎临床上主要症状是小便频急，淋漓不尽，尿道涩痛，小腹拘急，有的可伴有血尿，腰膝酸痛乏力等。治疗方法主要是，应用敏感的抗生素，应该注意卧床休息，多喝水，增加尿量，促使细菌和炎症渗出物排出体外。
肾炎分为很多种类：急性肾炎、慢性肾炎、隐匿性肾炎。所以它的早期症状也各不一样，急性肾炎早期会出现水肿、高血压、蛋白尿和血尿；而慢性肾炎早期往往没有，明显的症状，到了一定程度，病人才会出现轻度的晨起眼睑浮肿、血压升高，化验室检查出现蛋白尿、血尿等，隐匿性肾炎早期没有任何症状，往往在体检时发现镜下血尿或者镜下的少量蛋白尿。
小孩肾炎表现症状如下：
儿童急性肾炎的临床表现主要有两种，一种是急性肾炎，一种是慢性肾炎急性肾炎会有水肿，水肿程度不一，轻则面部、下肢水肿；严重者可出现全身水肿，以高血压为主；临床上会出现头痛、头晕、恶心、呕吐等症状，甚至会出现昏迷、抽搐、尿少等症状，90%以上会出现血尿，1/3左右会出现肉眼血尿，还会出现轻度、中度蛋白尿，还有一些会出现肾功能不全的症状。儿童慢性肾炎主要有起病缓慢、病程迁延、水肿等，少数患儿会有低血压、血尿、蛋白尿等症状，随着病程的推移，会逐渐发生肾功能不全。
大多数肾炎早期没有明显症状，部分患者会出现浮肿或腰痛、乏力等。肾脏的生理功能主要是排泄代谢产物及调节水、电解质和酸碱平衡，分泌多种活性物质，肾炎的主要表现为乏力、腰部疼痛、纳差、肉眼血尿、水肿、高血压、肾功能异常、尿量减少。