皮肌炎早期症状包括近端肌无力，常常伴有压痛，呈对称性，具体的表现为蹲起困难、上下楼梯困难、双手不能上举、不能够梳头以及抬头困难。有特征性的皮疹，是眶周水肿性暗紫色斑，常累及到面部、颈部以及前胸上部，上眼睑呈淡紫色肿胀，有的还伴有发热、关节疼痛以及体重减轻。
皮肌炎极少数会急性发病，早期会有皮肤和肌肉损害，比如眼周会出现水肿性紫红斑，伴有鳞屑，穿衣服梳头发这类需要抬胳膊的动作会累，下肢肌肉受累会出现上台阶或者下蹲困难。
皮肌炎属于一种炎症性的自身免疫性的结缔组织病，临床表现主要分为皮肤和肌肉两种，肌肉的症状往往都会后发于皮肤症状，患者往往先表现为皮肤症状，眼睑部的特异性、水肿性的红斑，是皮肌炎初期发病的一个特征性的皮疹，另外手部指节处的一些紫红色的扁平的鳞屑性红斑，这也是皮肌炎的一个特征性的表现，到后期也有可能同时伴发肌肉症状，也有特征性，那么皮肌炎的特征主要是近端的肌无力，还有肌肉的疼痛、麻木等感觉。
如果出现了皮肌炎后，就会在初期发现有肌肉方面的变化。多数会出现皮肤的症状表现，这种症状主要就是皮肤损害，有的症状比较轻微，但是也会出现皮损严重的狰狞在，所以如果发现皮肤有损害的程度，或者是在面部有一些紫红色的斑块，就应该及时去诊断，避免错过最佳的治疗皮肌炎的时间。
皮肌炎最常见、最明显的症状是皮损。有些病人会有一些皮肤损伤。专家说，典型的皮肤损伤是以上睑为中心的非肿胀的深紫色红斑。在关节的伸展表面、手的背部、远端指间关节和指甲周围的皮肤上可以看到红斑。它也发生在胸部和颈部的V形区域。随着病情的发展，病灶萎缩，鳞片瘙痒。少数病人有皮下钙化。
皮肌炎早期会感到身体没力、疲乏，肌肉有疼痛感，肌力会有逐渐下降感觉，做各种运动时有障碍，面部还会出现紫红色斑，早期多出现上眼眶上，掌指关节和指间关节伸面也会有紫红色的丘疹和斑。