糖尿病肾病是糖尿病全身微血管病性合并症之一，因此发生糖尿病肾病时也往往同时合并其他器官或系统的微血管病如糖尿病视网膜病变和外周神经病变。1型糖尿病病人发生糖尿病肾病多在起病10～15年左右，而2型糖尿病病人发生糖尿病肾病的时间则短，与年龄大、同时合并较多其他基础疾病有关。早发现早治疗，不要置之不理。
肾病的临床表现多种多样，而且多没有什么特异性，病人得病初期，可以无任何不适，即使有些不适，也不容易引起注意。另外注意眼睑浮肿，肾炎病人往往发现早上起床时眼睑有轻度浮肿，几个小时后消退，但是与落枕、睡眠不足或熬夜引起的眼睑浮肿不能鉴别。此时应去做尿液检查以区分是否有肾炎，不要掉以轻心。
糖尿病肾病的早期表现为患者有间断性的泡沫尿，甚至有持续性的泡沫尿，泡沫尿中的泡沫主要是漏出来的蛋白质形成。还可能逐渐出现血压的升高，这个时候要特别注意，可能患有糖尿病肾病。
糖尿病肾病是糖尿病常见的并发症，是糖尿病全身性微血管病变表现之一，为蛋白尿、渐进性肾功能损害、高血压、水肿，晚期出现严重肾功能衰竭，是主要死亡原因之一。忽视一些早期的症状，会延误治疗，加速病人的发展和恶化。
糖尿病肾病一般可以通过尿检发现。如果尿微量蛋白检测呈阳性，提示为早期糖尿病肾病。主要症状包括：
1.病人容易疲劳和虚弱。
2.面色苍白。
3.出现泡沫尿。
4.排尿次数和尿量增加。
5.高血压。
6.出现肾性贫血。
7.双下肢凹陷性水肿。
由于糖尿病肾病存在复杂的代谢紊乱，一旦发展到终末期肾病，往往比其余肾病的治疗更困难。因此，及时防治对延缓糖尿病肾病具有重要意义。
糖尿病肾病早期诊断标准是有不同程度高血压、浮肿，严重时可出现腹水、胸水等。多合并糖尿病性视网膜病变。糖尿病病史数年出现持续性微量白蛋白尿(UAE常在20～200μg/min或30～300mg/d间)，即应疑诊“早期糖尿病肾病”。