一般在50岁开始逐渐发病。当50岁以上出现性格和行为的异常，就要考虑是否有脑萎缩情况发生，不是所有的人都有可能患有脑萎缩，脑萎缩主要和中毒，如常年吸烟引起的一氧化碳和尼古丁中毒，饮酒引起的酒精中毒，药物中毒等有关。
脑萎缩是指由各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一种现象，有一定的遗传倾向，但大部分是由于疾病引起，比如脑外伤、脑卒中、脑炎、脑膜炎、脑血管畸形、脑部肿瘤、癫痫长期发作、烟酒过度、营养不良、甲状腺功能病变等。
如果有效的控制的话，是可以活二十多年的。脑萎缩目前没有治疗的方法，治疗原则为去除病因；激活脑代谢功能，间接抑制疾病的进展；激活处于抑制、沉睡状态的脑细胞；减少随脑萎缩而产生的各种症状及并发症的发生。
判断脑萎缩的预后和生命周期还没有一种确切的概念和标准。一旦在临床上能够发现有脑萎缩的表现，通过病人的症状、体征，或者头部影像学检查，一旦发现，基本上不会是较轻微的，此种情况下一定要进行规范治疗，明确到底是何种原因造成的脑萎缩。大部分脑萎缩与病人年龄相关，这是绝对危险因素。
脑萎缩主要是指脑细胞实质萎缩，病因复杂，起病缓慢，不易被发觉，病程长，进展缓慢，而且可能逐渐加重，影响正常生活和工作，一般多见于男性。一般脑萎缩是一种自然细胞衰老的现象，目前年纪70岁是比较大了，不会引起大的后果的，因为脑萎缩可以导致记忆力减退，头晕症状，对症治疗就可以了。