特发性（也称原发性）癫痫指除遗传因素外不具有其潜在病因的癫痫，属原发性癫痫导致癫痫发作的原因有很多：先天性畸形癫痫，产前期和围生期疾病癫痫，高热惊厥后遗症癫痫，颅脑损伤癫痫，感染引发癫痫。
特发性癫痫是大脑神经元产生特异性放电引起的。引起的原因很多如遗传，外伤，感染，颅内疾病等，不明原因的也有。特发性癫痫的发作形式，多为全身发作，如全身性强直---阵挛发作、失神发作和肌阵挛性发作。
特发性癫痫疾病是因为脑部并无可以解释症状的结构变化或代谢异常，其发病与遗传因素有较密切的关系。症状性癫痫因有各种脑部病损和代谢障碍，其脑内存在致痫灶。该致痫灶神经元突然高频重复异常放电，可向周围皮层连续传播，直至抑制作用使发作终止，导致癫痫发作突发突止。
目前认为特发性癫痫综合征大多数具有单基因遗传。良性家族性新生儿癫痫是常染色体显性遗传，存在遗传异质性，家系研究表明，良性家族性婴儿癫痫基因定位于19号染色体短臂。
特发性癫痫和其他癫痫是一样的，也是大脑里面神经元异常放电所引起的，癫痫本质上大脑结构可能出现了异常，引起电的兴奋，一个冲击性的爆发，然后引起相应的一些症状，特发性癫痫核磁上看不出异常。
特发性癫痫和遗传因素密切相关，具有不同的遗传方式，如儿童期失神癫痫常为染色体显性遗传，婴儿痉挛症为常染色体隐性遗传。特发性癫痫常发病于特定的年龄，儿童、青少年多见；智力及精神运动发育正常；脑电图有特发性癫痫的特点；癫痫只要诊断明确，小剂量的单一药物就能取得好的疗效，临床预后良好。应及时治疗，避免癫痫发作带来意想不到的危害。