肌张力障碍多表现为肢体某些部位发生不自主运动而发病。
主要表现为四肢姿势异常和肌肉无力。一般从一侧足不自主内翻，依次延伸至同侧和对侧四肢出现不自主的扭曲运动。一般是先表现为四肢屈伸不利，后发展至躯干不能直立而导致偏瘫。有的还以头部带臂先发病，打字或书写时手的过度屈曲，与书写痉挛相似，或者颈部没有自主的扭转，如痉挛性斜颈。有时还可伴有肌肉萎缩和肌力下降等症状，甚至可能发展成运动神经元病而导致死亡。
夜间发作性肌张力障碍的表现可分为2种。
一是短时间发作，持续十五至六十秒，二为发作时间较长，历时可达六十分钟。长期持续发作的情况下，就会造成肌肉萎缩甚至瘫痪。短时间的夜间发作性肌张力障碍的特点，是指时间不能超过1分钟的，发作一般先于临床及脑电图清醒，每天晚上发作几次，最多的也有十五六回，未迟到或几乎整夜发作，发作时两眼张首向上，继而躯干及肢体肌张力障碍体位，且伴有头指样或舞蹈样的手足徐动作，发作刻板，常伴随着一些声音，发作后，病人神志不清，没有干扰的话，一般能恢复睡眠。一般情况下，白天发生的症状也会随之消失。长期此种夜间发作性肌张力障碍较罕见，临床表现与短期内夜间发作性肌张力障碍相似，仅发作时间较长，能做到一小时，病人偶有清醒时，发作相似。
有肌力失调的病人，其症状是肌肉的紧张度增加，肌肉的紧张度下降。病人可能有全身或局部症状。全身病人可能会有肢体的僵直、痉挛和收缩。
局部的病人会有嘴角、脸部肌肉的收缩和痉挛，以及眼皮肌肉的收缩和痉挛。也有的病人会因为胸锁乳突肌的过度收缩而引起颈椎的不正常，从而引起颈椎的不正常，从而引起抽搐的斜颈。有些脑炎会引起癫痫，表现为肢体抽搐、痉挛、收缩，常伴有牙齿紧闭、舌头撕咬、口角冒泡等；
也有的病人表现为四肢发抖，动作缓慢，脸部表情逐渐减退。
肌张力障碍的症状全身性的患者可以出现四肢的强直、痉挛、收缩;局灶性的患者可以出现口角部，面部肌肉的收缩、痉挛以及眼睑部肌肉的收缩、痉挛。
还有一些患者可能病变是累及胸锁乳突肌，那么患者可以出现胸锁乳突肌的过度收缩，导致颈部的姿势异常，出现痉挛性的斜颈，早期通过特定动作或者姿势可缓解症状，有助于身体恢复。
主要表现为上肢屈肌张力升高，下肢伸肌张力升高，主要表现为折刀样肌张力的异常。肌张力障碍主要包括肌张力降低和肌张力增高，肌张力增高时可以出现肢体发硬，肌张力降低时一般表现为肢体发软。
