病毒性脑炎为中枢神经系统感染的常见病和多发病，也是影响人类健康，造成残疾乃至死亡的主要原因之一。其主要传播途径为通过病人胃肠道如粪口等，病人排便后用手接触食物，水或食物污染。
其次，也有呼吸道，穿过飞沫的，病人打喷嚏，咳嗽和其他方式传播，还可能会出现与病人皮肤相接触的水泡、液体和其他污染物引起传染的情况。还可能由于医务人员对消毒隔离措施不熟悉，或者因缺乏防护意识和能力，造成交叉感染。
脑炎有很多症状，其常见的症状如下：
1、病毒感染的表现：例如病毒性脑炎、病毒性脑膜脑炎等，病人早期可因病毒感染而出现发烧，浑身无力等症状、肌肉酸痛及其他临床表现；
2、局部损害的症状：脑炎的症状可能和病变部位有一定的关系，如果病毒感染或者感染造成了局部损害，表现为乏力，感觉异常等局部损害、疼痛及其他临床表现；
3、颅内高压：发生脑炎后颅内压力过高，可导致头痛，颈部发僵，恶心和呕吐；
4、精神行为不正常：病毒脑炎的初期可有精神行为异常，如时有认不出来，胡言乱语，意识模糊，意识障碍等、意识水平降低等，表现为困倦，昏睡，严重者发生昏迷和其他精神，行为异常，提到意识内容、意识水平的变化。
一些患有脑炎的病人会出现全身痉挛，这是由于诱发了痉挛。
脑炎会损害大脑的神经系统，导致神经细胞的凋亡、坏死、水肿等，从而引起大脑的电生理失调，导致癫痫的发生，大发作，癫痫继续。此时病人会出现身体的痉挛，表现为意识丧失、双眼上翻、牙关紧闭、口吐白沫、脸色发青、呼吸困难等。此时需要及时的进行积极的处理。由于癫痫大发作，或是持续的癫痫病，属于急症，有危害生命安全的情况，必须进行急救。
脑炎可能会致命，但其他年龄的人患脑干脑炎则可能会完全复原，有时候是在经过长时间患重病之后复原。虽然脑干脑炎可能造成脑的永久性损害，但产生严重后果的百分比却不高。
脑炎的症状，首先是全身毒血症状，如发热、头痛、身痛、恶心、呕吐、乏力，少数有出血疹及心肌炎表现。其次是神经系统症状，如意识障碍、脑膜刺激征。可以通过口服抗病毒药物来进行治疗。
