部分早期乳腺癌病人虽然在乳房部尚未能够触摸到明确的肿块，但常有局部不适感，特别是绝经后的女性，有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适，或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂；早期乳房内可触及蚕豆大小的肿块，较硬，可活动。一般无明显疼痛，少数有阵发性隐痛、钝痛或刺痛。
哺乳期也会患有乳腺癌这种疾病，典型的表现是乳房局部的包块，查体包块表面不光滑，界限不清晰，活动度不良，也会伴有乳汁血性的改变或者乳头有血性的溢液，严重的情况下也容易并发局部炎症反应，或者出现乳房皮肤的橘皮样改变。乳腺癌最容易出现淋巴转移，常见的转移部位就是腋窝，哺乳期的乳腺癌的患者也会表现为腋窝淋巴结肿大。
早期乳腺癌常表现为无痛性乳腺肿块，多为单发，质硬，边缘不规则，表面欠光滑，少数会有不同程度的隐痛或刺痛，有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂。
哺乳期如果患有乳腺癌，病人会有明显的乳房包块，伴有疼痛，也容易因为肿瘤的压迫，导致乳管内乳汁的淤积而继发感染。所以，也类似于炎性乳癌的症状，病人也会有发热，乳房皮肤局部皮温增高，也有明显的橘皮样改变。由于肿瘤常合并炎症，所以，通常会伴有腋窝淋巴结的肿大。
哺乳期患乳腺癌的征兆主要为一侧乳房出现血性乳汁，并可以在患侧乳房触及肿块，肿块质地比较硬，边界不太清楚，表面不光滑，形态不规则，与周围组织粘连，因此移动度不大。