胆汁酸的肠肝循环，是指胆汁酸分泌进入肠腔后，在空肠末端或回肠，通过门静脉系统再回流入肝脏，大约95%的胆汁酸被重吸收回肝脏，仅5%的胆汁酸通过粪便排出。如果肝肠循环异常的易发生胆汁酸淤积，见肝胆病变都会引起胆汁酸淤积病变。
总胆汁酸偏高通常表现为肝功能的问题，通常包括肝功能的合成、排泄或者摄取方面的问题。具体原因包括肝功能受到损害、胆道梗阻、肝静脉和门静脉分流、肠道疾病，都会导致总胆汁酸偏高。
孕期胆汁酸一般时需要使用药物才能使其下降。
妊娠期肝内胆汁淤积症好发于妊娠中晚期，与孕妇雌激素水平，环境因素，遗传因素等有关。患者主要表现为皮肤瘙痒、皮肤发黄等症状，少数患者还伴有呕吐，腹泻，食欲不振等症状。如果不及时治疗，可能会导致胎儿发育迟缓、胎儿宫内窘迫和胎儿猝死。可以在医生的指导下使用炉甘石洗剂、熊去氧胆酸胶囊、维生素K等。
总胆汁酸偏低对人体并不会造成伤害，总胆汁酸偏低可能肝脏实质性损伤，对胆汁酸的合成降低多为轻状。或者胃肠系统疾病引起的胆汁酸运作受阻。也与正常现象多与日常饮食不良有关，总胆汁酸没有偏低并没有病理意义是完全不必担心。
血清总胆汁酸偏高是一项比较敏感和有效的肝功能试验，总胆汁酸偏高提示肝细胞发生病变，血液中胆汁酸含量升高，可见于急性肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌等疾病。特别是肝硬化、肝癌时总胆汁酸的升高率大于丙氨酸转氨基酶的更高。
孕妇总胆汁酸高的原因有以下几个：
1、由于妊娠期孕妇体内雌激素和孕激素提高，抑制胆道平滑肌蠕动，造成胆汁引流不畅，肝内胆汁淤积，胆汁中的胆红素及胆汁酸经肝窦状隙返流入血，随血液循环带到孕妇及胎儿全身。
2、患者在怀孕之前有乙肝或者肝炎等疾病，如果这些疾病没有得到积极的治疗，也会引起胆汁酸增高的情况。
