皮炎与湿疹非常相似。慢性湿疹多由急性湿疹演变而来，多先有皮疹后有瘙痒，浸润肥厚明显，边界不清楚，无一定好发部位，病程中皮损倾向浸润。而神经性皮炎初期表现为局部皮肤阵发性瘙痒，无皮疹发生。
皮炎只是一类疾病的总称，比如脂溢性皮炎，神经性皮炎，接触性皮炎，湿疹是一种变态反应性疾病，具有对称性，瘙痒性，复发性，渗出性等临床特点，也有一些特殊类型的湿疹，比如乳房湿疹，肛周湿疹，外耳道湿疹，干性湿疹，脂溢性湿疹等。
湿疹病因不明，由于内外因素相互作用，引起皮肤表皮或真皮浅层炎症，即湿疹是原因不明的皮炎。而皮炎病因明确，如染发后出现过敏反应，即为染发性皮炎；接触新眼镜的金属引起过敏反应为接触性皮炎；不当使用激素即，可引起激素依赖性皮炎；下肢静脉曲张引起血液循环障碍，即为瘀积性皮炎；使用尿布的患儿会引起尿布皮炎等。
皮炎：先有瘙痒，后有皮疹，皮损为圆形及多角形扁平丘疹，边缘常有散在扁平发亮的正常皮色丘疹，无小疱，颈、肘、膝、伸面及腹内侧多见。病湿疹常由急性转变而来，浸润肥厚，色素沉着，周围可有丘疱疹，破裂后糜烂渗出，多发于头面、四肢屈侧及外阴部常出现。同一皮损内，皮炎的疹型较单一，例如基本上是红斑、水肿、水疱等；湿疹则较复杂多变，同一处损害有几种皮疹，如外层为红斑、丘疹，中层为水疱，内层有糜烂、渗液、结痂。
干性湿疹是一种皮肤过敏性炎症，多见于瘦弱的婴儿，好发于头皮、眉间等部位，现象为潮红、脱屑，丘疹无明显渗出。皮肤的炎症都可称为皮炎，目前在临床上，皮炎和湿疹往往是等同来使用的。皮炎包括感染性皮炎和非感染性皮炎。
